Asylums, Refuges, and Sanctuaries in 18th Century France – Conference

Organized by Lucien Nouis (NYU)

L’imaginaire de l’asile, du refuge, du sanctuaire de l’accueil fait aux persécutés, aux souffrants, de l’hospitalité offerte à l’étranger, traverse la pensée du long XVIII^e siècle, de la révocation de l’Édit de Nantes jusqu’à la fin de la Révolution. Mais c’est souvent sous le signe de la perte que cet imaginaire se déploie, comme si les pratiques d’accueil, les espaces protégés, devaient désormais appartenir au passé ou aux marges. Dans l’article Refuge de l’Encyclopédie, qui définit le concept comme « un sanctuaire ou asile, où un homme qu’on persécute cherche sa sûreté », Diderot explique ainsi la disparition des églises où l’accueil était offert inconditionnellement comme l’effet d’une souveraineté politique refusant de tolérer la présence d’un espace où son pouvoir rencontrerait sa limite. « Charlemagne avait donné aux asiles une première atteinte en 779, par la défense qu’il fit, qu’on portât à manger aux criminels qui se retireraient dans les églises. Nos rois ont achevé ce que Charlemagne avait commencé » : Il semblerait donc que le refuge, au XVIII^e siècle, ne puisse qu’être interstitiel, phénomène mineur, de l’ordre d’une survivance. Du Cleveland de Prévost aux récits d’émigration, de la petite société rousseauiste à la Chaumière indienne d’un Bernardin de Saint-Pierre, le roman est ainsi plein de ces lieux où l’on n’est que provisoirement et conditionnellement soustrait à une menace, à l’empire d’un pouvoir. L’objet de ce colloque sera d’explorer à travers une multiplicité de points de vue – politique, littéraire, historique, architectural, géographique, etc. – les pensées de l’asile et du refuge au XVIII^e siècle.

Reflections on the nature of asylums, refuges, and sanctuaries, evocations of shelter being offered to the persecuted and the suffering, and of hospitality given to strangers, abound in the long eighteenth century, from the Revocation of the Edict of Nantes to the end of the French Revolution. Yet, such practices and spaces are often described as having been lost, as if hospitality already belonged to the past, or the margins. In the article “Refuge” he wrote for the Encyclopédie, Diderot, after defining the concept as “a sanctuary or asylum, where a persecuted man finds safety,” thus explained the disappearance of the churches that offered unconditional hospitality as a result of the rise of a new political sovereignty no longer tolerant of spaces situated at the limits of its power: “Charlemagne had dealt a first blow to asylums in 779, by prohibiting people to bring food to criminals that had taken shelter in churches. Our kings have finished what Charlemagne had started.” By the eighteenth century, refuges, it would seem, had become interstitial spaces, minor occurrences, relics. From Prevost’s Cleveland to emigration narratives, from Rousseau’s small communities to Bernardin the Saint-Pierre’s Indian Cottage, the novel is full of such places where one only temporarily and conditionally escapes a threat, or the reach of a power. The goal of this conference will be to explore through a multiplicity of points of view­–political, literary, historical, architectural, geographical—the ideas of asylum and refuge in the eighteenth century.

FRIDAY, OCTOBER 19

10:00-10:15 a.m. – Ouverture

10:15 a.m.-12:00 p.m. – Rousseau’s refuges
Flora Champy (Princeton), moderator

Finding Refuge from the Modern: figures of movement and stillness in Rousseau
Fayçal Falaky (Tulane University)

Taking Refuge in the Rêveries
Joanna Stalnaker (Columbia University)

L’exil de Rousseau: Traité d’inhospitalité
Pierre Saint-Amand (Yale University)

1:15-3:00 p.m. – Places lost
David Bell (Princeton), moderator

Nostalgia: mental asylum and emotional refuge in the long eighteenth century
Thomas Dodman (Columbia University)

The Wandering Artists of Voltaire’s Historiography
Jennifer Tsien (University of Virginia)

Immunity and Community in Prévost’s Cleveland
Masano Yamashita (University of Colorado at Boulder)

3:15-5:00 p.m. – Refuge on the revolutionary stage
Judith Miller (NYU), moderator

L’imaginaire du refuge au théâtre sous la Révolution
Laurence Marie (Columbia)

Le théâtre des émigrés durant la Révolution française : Que nous est-il arrivé ?
Christian Biet (Paris – Nanterre)

Should we care? Experiments on the limits of refuge, morality, and genre in Charrière’s Trois femmes.
Andrew Clark (Fordham University)

SATURDAY, OCTOBER 20 

9:30–11:15 a.m. – Institutions and Spaces
Denis Hollier (NYU), moderator

Utopian Asylums/Dystopian Sanctuaries from Ledoux to de Sade
Anthony Vidler (Cooper Union)

L’asile comme institution civile pendant la période révolutionnaire 1789-1795
Sophie Wahnich (CNRS – IAS Princeton in Social Sciences)

Les lieux privilégiés under the Old Regime: No-Go Zones for the Paris Police?
Jeffrey Freedman (Yeshiva University)

11:15 a.m.–1:00 p.m. – Les lois de l’hospitalité
Kathrina LaPorta (NYU), moderator

Une hospitalité déplacée : les villes-refuges de Lamartine en Syrie
Pierre André (NYU)

La ville-refuge de Bernardin de Saint-Pierre, ou l’école du droit naturel
Lucien Nouis (NYU)

À l’abri des lois : l’asile entre refuge inviolable et espace du sadisme.
Christophe Litwin (UC Irvine)

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